Os dias de John Prescott batendo na mesa e exigindo poder para o norte se foram há muito tempo, de acordo com as pessoas agora encarregadas da devolução. Em vez do Hull Bruiser, temos o Nick Forbes, líder do Conselho de Newcastle, e seu amigo com o dinheiro, Nigel Wilson. Ele é o nordeste de Nigel Wilson, executivo -chefe da Legal and General. Eles estavam cheios de otimismo, com a Forbes interessada em enfatizar que podemos fazer muitas coisas por nós mesmos sem dependentes do governo central. Wilson afirmou que havia muito dinheiro do setor privado esperando para ser investido em projetos no norte. Isso não foi apenas uma expressão de desilusão com Bruxelas, mas também Westminster. Mas convencer as pessoas a ter fé nas potências e convenções do norte está se mostrando difícil. As pessoas se interessam pouco pelas estruturas do governo. Talvez isso explique por que a convenção, uma vez por ano, não estabeleceu uma assembléia representativa, conforme sugerido por alguns. Há mais de três anos, a conectividade foi identificada como a principal prioridade para o NP, ligando as principais cidades do norte que desfrutavam de proximidade, mas estavam mal conectadas. A terrível experiência das pessoas neste verão nos trens deixou muitas pessoas perguntando se a devolução do norte significa alguma coisa. O NP tendia a se concentrar apenas nas cidades. Líderes cívicos e representantes dos negócios, os sindicatos e as partes interessadas da sociedade civil vieram a Gateshead para esse fim.
These gents were the keynote speakers at the first Convention of the North held in Gateshead last week. They were full of optimism with Forbes keen to stress that we can do a lot of things for ourselves without being reliant on central government. Wilson claimed there was plenty of private sector money waiting to be invested in projects in the North.
When I questioned these speakers, I ended up feeling a bit Eeyoreish because my view was that this Convention was being held at a difficult time for devolution and the Northern Powerhouse (NP).
Most people in the North voted to leave the EU. This wasn’t just an expression of disillusion with Brussels, but Westminster too. But convincing people to have faith in northern powerhouses and conventions is proving difficult. People take little interest in the structures of government. This perhaps explains why the, once a year Convention, has not put in place a representative assembly as suggested by some.
But the other reason why devolution has a bad name at the moment is the sclerotic rail and road system in the North. Over three years ago connectivity was identified as the top priority for the NP, linking up the major cities of the north that enjoyed proximity but were poorly connected. The dreadful experience of people this summer on the trains has left many people asking if northern devolution means anything.
The Convention for the North aims to give a voice to the whole area from the Scottish Border to the Humber and Mersey. The NP tended to focus on the cities only. Civic leaders, and representatives of business, the unions and civil society stakeholders came to Gateshead for this purpose.
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Mas a abordagem é ser cautelosa. Cllr Forbes me disse que a convenção não seria um veículo para reclamar do governo sobre o quão ruins são as coisas no norte. "Podemos fazer isso por nós mesmos" o líder de Newcastle me disse.
Mas eles podem? Os documentos da conferência foram repletos de reforma que os desejos da convenção e somente o governo pode conceder. A reforma da taxa de aprendizagem, compartilhando fundos regionais que atualmente vêm da UE e mais poderes de transporte para citar apenas alguns. Mas, crucialmente, eles tinham uma pessoa simpática no mais alto nível de governo sentado do outro lado da mesa em forma de chanceler George Osborne. Esperemos que o setor privado se aproxime de investimentos que costumavam vir de Londres e também esperamos que as promessas feitas em Gateshead para tornar tudo isso relevante para as pessoas comuns são cumpridas. Downtown in Business
It is true that Sir Howard Bernstein and Sir Richard Leese gained many powers for Greater Manchester by a cooperative approach to Whitehall. But crucially they had a sympathetic person at the highest level of government sitting across the table in the shape of Chancellor George Osborne.
Cllr Forbes and his colleagues are facing a government distracted by Brexit and, if anything, prioritising the Midlands Engine.
However, the Convention of the North is in place. Let us hope the private sector step up to the plate with investment that used to come from London and let us also hope that promises made in Gateshead to make all this relevant to ordinary people are fulfilled.
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