Palavras: Jo Phillips
Diz -se que é impossível dobrar uma folha de papel mais de oito vezes, por mais fino ou grande que seja. O motivo é bastante óbvio porque o número de camadas dobra a cada vez, para que o papel fique muito grosso e pesado para dobrar. É chamado de crescimento geométrico. Anos de austeridade e cortes, juntamente com as crescentes responsabilidades de assistência social, falta de moradia e mais, deixaram esse pedaço metafórico de papel pouco mais do que uma pequena mancha como aqueles que misteriosamente acabam no bolso de um jeans.
Turn that on its head and it’s what councils across the country are dealing with as they seek to balance the books while providing statutory services with less and less money – like trying to unfold a minute scrap of paper and spread it into something at least eight times as big. Years of austerity and cuts along with increasing responsibilities for social care, homelessness and more have left that metaphorical scrap of paper little more than a small blob like the ones that mysteriously end up in a jeans pocket.
O governo local toca toda a vida muito mais do que o governo nacional e todos vimos a redução nos serviços, juntamente com aumentos no imposto municipal, estacionamento, planejamento, licenciamento e outras acusações. E ficará muito pior, mas não apenas temporariamente enquanto resistimos à tempestade, porque alguns conselhos serão forçados a tomar decisões que mudarão onde e como vivemos por gerações.
Lembro -me de uma conversa com o falecido Robin Cook sobre a importância dos edifícios cívicos e do espaço público compartilhado. Ele acreditava firmemente que uma democracia saudável floresce quando as pessoas têm um senso de pertencer e que é reforçado pelos espaços e lugares que compartilhamos. Bibliotecas, escolas, centros de saúde, prefeituras, parques e jardins, instalações esportivas, teatros, artes e centros comunitários. Engraçado que a maioria deles tem sido mais atingida por anos de austeridade e está perto do topo da lista de cortes para que os conselhos possam cumprir suas responsabilidades estatutárias básicas.
É claro que é preciso haver uma revisão do imposto municipal, é preciso haver financiamento centralizado adequado para assistência social ligada a serviços de saúde e os conselhos certamente podem fazer mais para "suar seus ativos" sem vender tudo para desenvolvedores para uma rápida correção financeira. Mas isso não acontecerá sob o governo atual e requer pensamento estratégico e planejamento a longo prazo envolvendo pessoas sérias e comunidades locais que podem ver além das próximas eleições ou duas. Os espaços que compartilhamos adotamos e nutrimos comunidades, idéias e ambições. Eles fornecem abrigo e conforto, uma sensação de pertencimento e fuga, inspiração e conversa. Durante a Covid, muitos deles, administrados por voluntários e grupos comunitários, tornaram -se hubs para bancos de alimentos e apoio a pessoas vulneráveis.
Many towns and cities will have benefitted from and still enjoy town halls, museums, libraries and spaces funded by philanthropists, albeit in some cases from the spoils of dubious trade or accumulated wealth. Those spaces that we share foster and nurture communities, ideas and ambitions. They provide shelter and comfort, a sense of belonging and escape, inspiration and conversation. During Covid many of them, run by volunteers and community groups became hubs for food banks and support for vulnerable people.
Não acho que exista um conselho no país que não aspira a comunidades mais limpas, verdes e seguras, mas como as luzes da rua escurecem para economizar dinheiro com ruas mais seguras? Como o fechamento de um centro comunitário ou um salão esportivo se encaixa em ajudar as pessoas a levar uma vida mais saudável? Como o corte de artes e financiamento da biblioteca ajuda a inspirar a próxima geração de criativos que contribuem muito para as economias locais e nacionais ou simplesmente fornecem a centelha de imaginação para as crianças através de uma sessão de história?
Como o governo espera que os conselhos lidem? Tentando dobrar um pedaço de papel mais de oito vezes, talvez? Se não houvesse tantos cortes devastadores nos serviços locais, poderia ter havido um lugar para manter uma classe de origami.
